歳月を経て、様々な表情に変化する粘土を重ね合わせ文様にする練上げ。金太郎飴のように外側と内側が同じ模様になるのが特徴と言われる技法に魅了され作陶を続けられている掛谷氏。その掛谷氏が1998年に開窯された惣堂窯をのんびりと電車に揺られながら訪れたのは冬の頃だったと思う。

穏やかな面持ちの掛谷氏のご自宅にて、すぐご近所の惣堂神社から窯元の名前を頂いたというお話や、当サイトの店主が生まれ育った隣町の倉敷の話など、気づいたら作業場と商品を見せて頂く前にすでに相当長居してしまっていることに気づいた。ではではと作業場と商品を見せて頂く事に。

お皿の渕に施す多種多様な型や、練上げの技法について工具を見せて頂きながら、作業場で物作りのお話をお伺いし商品を見せて頂いた。
器の種類や模様の多様さにびっくりしながら、そして文様の美しさに感嘆しながら１枚１枚拝見し商品を選んでいく。いつものことだが、器に何を盛るか。どのような人がこの器を手に取るかなどは考えず、まずは一目惚れした商品たちを選り分けて行く。毎回どの窯元でも思うのだが、我が家に全て欲しいと思うものばかりで、手元に置いておきたい衝動との戦い。次に、商品全体を見回した後、どのような人が掛谷氏の器に惹かれるかが何となくではあるが商品から見えてくるので足していく。そんな私たちの作業を掛谷氏は見守ってくれ、そして奥様が時折娘さんを抱っこして通り過ぎたりする。

注文等のお願いも終え、窯元を後にした頃には日が落ち始めていた。最後に窯を見せて頂き、私たちは窯元の名前の由来となった惣堂神社まで足を運んだ。階段も歪み上まで登るのに少し怖じ気づいてしまうほど雰囲気のある神社。大分の小鹿田までにもかなり雰囲気のある神社があったが、窯元の周りには不思議なパワーがあるだろう神社や自然がある。